En décembre 2019, je faisais mes bagages et quittais notre bureau d'Ealing Broadway que THTC avait appelé THTC HQ pendant 10 ans.
Au cours des 5 années précédentes, j'ai eu la chance d'être soutenu par mon fidèle acolyte, Ashwin. En 2014, l'imprimante sérigraphique que nous utilisions depuis plus d'une décennie a brûlé dans un incendie criminel et nous avions perdu tous nos écrans - des milliers d'entre eux.
J'envisageais de tout emballer à ce moment-là. J'étais épuisé, dépassé et fauché. J'ai décidé de publier un message sur Facebook annonçant que, si THTC devait continuer, j'avais besoin d'un expert en marketing numérique et en médias sociaux qui était prêt à travailler pour un maigre salaire et à m'aider à renforcer la présence de THTC sur les médias sociaux.
J'ai eu pas mal de réponses, mais Ash s'est démarqué des autres et m'a rejoint presque immédiatement, désabusé de travailler dans des rôles marketing peu inspirants. Au cours des 5 années suivantes, Ash a joué un rôle majeur en m'aidant à développer notre communauté en ligne et nos ventes au détail. Il est juste de dire que, sans lui, THTC n'existerait probablement pas aujourd'hui. Je serai éternellement reconnaissant pour ce qu'il a apporté à la marque.
A Boomtown avec Ashwin (au centre), quelques mois après avoir rejoint THTC.
À la fin de 2019, malgré l'amélioration spectaculaire de nos ventes au détail, je n'étais même pas près d'atteindre le salaire minimum et je ne pouvais toujours pas me permettre de payer Ash à peu près à la hauteur de ses compétences et de sa contribution. À contrecœur, nous avons tous les deux convenu qu'il déménagerait sur de nouveaux pâturages en 2020.
À ce stade, j'ai décidé que j'avais besoin d'une pause. Ils disent que les administrateurs des entreprises devraient prendre du recul et prendre du temps pour réévaluer tous les 7 ans. Je dirigeais le THTC depuis 20 ans, souvent seul ou avec juste un PA à temps partiel, et tout cela devenait trop.
Une fois de plus, je me suis tourné vers Facebook et j'ai publié un message pour annoncer que j'allais prendre un congé sabbatique. Nous gérons le merchandising d'UB40 depuis quelques années et ils devaient se lancer dans une tournée mondiale pour l'ensemble de 2020, alors j'avais prévu de les rejoindre.
Puis COVID a frappé, les tournées ont été annulées et mes opportunités disparaissaient. J'ai passé les mois suivants à récupérer des commandes dans une unité de stockage à Acton et à les envoyer depuis notre bureau de poste local, au fur et à mesure que le verrouillage le permettait. Mon stock a commencé à s'épuiser et je n'avais plus d'argent pour en commander davantage.
Mes amis de Teemill m'ont appelé et m'ont suggéré de déplacer la boutique THTC vers leur plateforme d'impression à la commande, du moins pendant que la pandémie était en cours, ce qui m'a permis de continuer à vendre du coton biologique et recyclé depuis septembre 2020.
C'est à cette époque que j'ai reçu un appel d'un autre bon ami - Le patron de Seedsman, Reg, m'a proposé de m'aider à réaliser le potentiel de THTC. Nous étions amis depuis notre rencontre lors d'un salon du cannabis vers 2005, et Reg nous avait gentiment soutenus en nous donnant de l'espace sur les stands des salons commerciaux de Seedsman au Royaume-Uni, en Allemagne, en Autriche et en Espagne, souvent sans accepter de paiement.
Au fil des ans, Reg et moi étions devenus de bons amis et j'ai un immense respect pour la façon dont il dirige son entreprise. Il y a très peu de personnes à qui je confierais mon entreprise. THTC est mon bébé depuis 22 ans maintenant - exactement la moitié de ma vie. J'ai continué avec obstination pendant toutes ces années parce que j'aime la marque et j'ai toujours cru au rôle positif qu'elle pouvait jouer dans l'industrie de la mode et dans la société dans son ensemble.
Moi avec Reg, à l'époque du salon Cultiva à Vienne.
Au fil des ans, Reg et moi étions devenus de bons amis et j'ai un immense respect pour la façon dont il dirige son entreprise. Il y a très peu de personnes à qui je confierais mon entreprise. THTC est mon bébé depuis 22 ans maintenant - exactement la moitié de ma vie. J'ai continué avec obstination pendant toutes ces années parce que j'aime la marque et j'ai toujours cru au rôle positif qu'elle pouvait jouer dans l'industrie de la mode et dans la société dans son ensemble.
J'ai passé les 22 dernières années à essayer de jongler avec tous les rôles dans l'entreprise, de la finance à la production, des ventes à la conception graphique et tout le reste entre les deux. J'ai traversé des moments difficiles, endurant des faillites personnelles et professionnelles. L'entreprise a été cambriolée trois fois et le conseil de Hounslow a illégalement remorqué et écrasé la camionnette THTC.
Une année à Boomtown, un ouragan a balayé tout notre stand.
Cela dit, je me considère incroyablement chanceux d'avoir rencontré au fil des ans autant de personnes incroyablement positives, talentueuses et solidaires, de ma merveilleuse équipe, qui a souvent subi de grosses réductions de salaire pour venir m'aider auprès des musiciens qui ont tiré sur un t-shirt et crié le nom de ma marque sur les scènes du monde entier. THTC est une grande famille, et ce n'est rien sans nos fans, clients et artistes de soutien.
Je suis également très conscient que je n'aurais jamais eu la chance de diriger cette marque sans le soutien initial de mes parents, qui ont donné à mon frère et moi de l'argent de démarrage et ne m'ont jamais dit de l'emballer et d'obtenir un « vrai » travail. Mon père est décédé en 2003 et je suis depuis en mission pour faire réussir THTC.
Maintenant, avec le soutien de Seedsman, j'ai enfin l'impression que la THTC est sur le point de devenir ce que j'ai toujours cru qu'elle pouvait être. Ils ont construit l'une des marques de graines de cannabis les plus prospères au monde et l'ont fait tout en traitant bien les gens. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un dans la scène du cannabis qui ait eu un mauvais mot à dire à leur sujet, ce qui est rare pour cette industrie.
Cela prendra un peu de temps, mais nous sommes déjà en train de reconstruire notre gamme de chanvre pour offrir les types de produits que nous vendions vers 2008. Nous prévoyons également de devenir le fournisseur incontournable de vêtements en chanvre sans marque en vrac pour tout organisme de bienfaisance ou entreprise qui valorise l'environnement de la même manière que nous.
Une séance photo de 2008 avec l'acteur Ed Skrein et d'autres. Notre gamme comprenait des t-shirts en chanvre, des polos, des sweats à capuche, des joggings, des bonnets et plus encore.
Je pense que le moment est venu pour une marque telle que THTC. Nous avons passé plus de 20 ans à nous vanter de la façon dont le chanvre peut aider à résoudre tant de problèmes de ressources dans le monde, y compris les plastiques, le carburant, le papier et les matériaux de construction, alors que nous continuons à abattre nos forêts anciennes et à polluer les mers avec des déchets plastiques. Plus récemment, des groupes de campagne et des organisations caritatives telles que Extinction Rebellion et Greenpeace ont largement intégré ces questions au grand public, à tel point que le contrôle du réchauffement climatique et des émissions de carbone est désormais intégré à la politique du gouvernement et des grandes entreprises.
L'industrie du cannabis est enfin prise au sérieux et doit jouer un rôle majeur dans cette nouvelle ère de commerce plus vert et éthique. Les gens ne sont plus en mesure de considérer la sauvegarde de la planète comme le problème de quelqu'un d'autre et il y a un véritable sentiment que nous sommes tous dans le même bateau et que nous devons tous faire beaucoup plus pour réduire les émissions et consommer moins de ressources.
Lors d'une visite de nos usines en Chine en mai 2018
Ceux d'entre nous qui vivent dans le monde développé doivent montrer l'exemple. Remplacer les produits jetables bon marché que nous consommons par des articles de meilleure qualité et plus durables est une étape cruciale. L'industrie de la mode produit plus d'émissions de carbone que l'aviation et le transport maritime réunis, et seulement 1 % des vêtements sont actuellement recyclés en nouveaux vêtements. Nous devons tous repenser notre façon de vivre nos vies, et notre garde-robe est un excellent point de départ.
