Parafraseando al difunto Murray Bookchin, "si algo es inasequible para la clase trabajadora, no es ni una solución ni es revolucionario". El autor de La ecología de la libertad tenía razón. Entonces, ¿por qué exactamente los productos 'orgánicos' y 'sostenibles' son mucho más caros? Para la persona promedio en la calle, no tiene ningún sentido que la economía de proteger el planeta a través de 'comprar verde' sea más costosa que las cosas hechas de manera destructiva y extractiva. Parece que cualquier cosa con la etiqueta orgánica se marca automáticamente con solo ponerle un poco de verde.
No puedo recordar un mes desde que trabajé con THTC sin que hayamos tenido al menos un comentario enojado en Facebook sobre el precio de nuestra ropa o calcetines. ¿Por qué demonios alguien debería pagar entre 15 y 20 libras esterlinas por un par de calcetines, y mucho menos por una camiseta, cuando podrías ir a la moda rápida de Primark o H&M y comprar "lo mismo" más barato? Esto se aplica especialmente al momento en que vivimos: la crisis del costo de vida, la crisis de la cadena de suministro, la crisis laboral, etc.
Muchas otras marcas han escrito sobre esto y los temas más amplios de la moda sostenible. A menudo, pasan por alto el problema central que finalmente determina que el cliente pague un precio más alto. Y eso, querido lector, es el Capitalismo.
¿Qué es orgánico?
Comencemos con algunas definiciones. 'Orgánico' significa 'algo derivado de la materia viva', a diferencia de los minerales o los combustibles fósiles. No es un término genérico generalizado como 'ecológico'.
En el contexto de la alimentación y la moda, significa un producto certificado para cumplir con los estándares 'industriales' específicos de lo que significa orgánico. Esta definición cambia entre áreas comerciales económicas y países, y depende de un fabricante obtener la certificación de sus productos por parte de un organismo de control, una empresa que audita sus procesos.
Actualmente contamos con seis organismos en el Reino Unido que realizan la Certificación Orgánica. Ellos auditarán una empresa de acuerdo con la definición legal de lo que significa orgánico en el Reino Unido. Dependiendo de lo que piense la variedad de políticos en nuestro país, la definición legal de 'orgánico' puede cambiar, para bien o para mal.
Las certificaciones para ropa orgánica generalmente implican cumplir con los siguientes estándares, que varían de un país a otro:
- Uso del agua : los estándares orgánicos estipulan la sostenibilidad, que generalmente equivale a menos agua
- Trabajo Justo - No trabajo infantil dentro de las cadenas de suministro
- Uso de pesticidas bajo/cero
- Uso de productos químicos pesados bajo/cero, incluidos ciertos tintes.
- Uso de energía sostenible
- Emisiones: demuestre que sus procesos no ahogan el medio ambiente.
- Planes Futuros de Sostenibilidad
Obtener la certificación orgánica puede ser costoso para las marcas sostenibles y, a menudo, fuera del alcance de los productores más pequeños. Existen organizaciones para ayudar a las marcas éticas a entrar en la industria de la moda: Fairwear Foundation, Common Objective (The Ethical Fashion Forum), pero incluso estas organizaciones tienen recursos limitados.
Incluso hay un juego que se debe jugar con los organismos certificadores. Puede meterse en problemas usando ciertos logotipos orgánicos si no ha pagado el peaje (troll). El Estándar Global de Textiles Orgánicos (GOTS, por sus siglas en inglés), por ejemplo, es un estándar establecido por los mayores productores de telas del mundo. Muchos de los socios proveedores de THTC cuentan con la certificación GOTS, ya que utilizamos algodón orgánico con bastante liberalidad en nuestros artículos. Sus productos están certificados, pero tan pronto como esas cajas llegan a nuestro almacén, mágicamente dejan de tener la certificación GOTS porque no tenemos la licencia correcta para decirlo. Eso podría costarnos más de £ 100,000 por año.
La Certificación Orgánica del USDA ha sido objeto de críticas en los Estados Unidos. Al igual que en el etiquetado de atún 'amigable con los delfines', muchos criterios son imposibles de hacer cumplir y existen muchas soluciones. Luego tienes a los grandes productores presionando constantemente para redefinir 'orgánico' para beneficiar sus resultados.
Como puede ver, muchos factores impulsores están elevando el precio.
Abajo en la Granja: Prácticas Agrícolas, Rendimiento y Subsidio
Las prácticas de agricultura orgánica difieren de un país a otro, de un cultivo a otro. El principio general es reducir las aplicaciones de productos químicos, pesticidas, semillas transgénicas, etc. Parece contrario a la intuición que reducir sus insumos generaría más gastos. Después de todo, los fertilizantes NPK a base de petróleo y los herbicidas tóxicos son productos complejos.
Pero hay dos cosas en juego aquí: rendimiento y subsidio.
Los agricultores ganan dinero con la venta de cultivos y, por lo general, se les pagará por la biomasa producida. Más rendimiento, más paga. Sin embargo, los cultivos todavía tienen que lidiar con las plagas, las malas hierbas y el cambio climático. Por lo tanto, se alienta a muchos agricultores a utilizar prácticas no orgánicas. Combinado con el hecho de que ciertos fertilizantes se fabrican con enormes subsidios, y también se subsidian cultivos específicos, el precio en la explotación agrícola de los productos no orgánicos comienza a caer.
Los métodos de cosecha también determinan el rendimiento. En cuanto al algodón convencional, muchos productores de algodón de EE. UU. usan productos químicos como Thidiazuron. Thidazuron es un defoliante, el hermano pequeño del Agente Naranja. Despoja las plantas de algodón eliminando las hojas maduras y juveniles para facilitar la cosecha mecánica y suprimir el crecimiento de nuevas hojas de plantas. También se utiliza a menudo otro grupo de productos químicos conocidos como "desecantes". El etilo de piraflufeno, el carfentrazon, la dimetipina, el paraquat y el glifosato también se usan después de la defoliación química. Ethephon también se usa para acelerar la apertura de las bolas de algodón. La mayoría de estos productos químicos están prohibidos en la UE y otros países como Cuba y Vietnam debido al daño increíble que causan. La ropa de algodón hecha de esta manera 'convencional' puede generar un alto precio, sin embargo, a las marcas de moda rápida les encantan los altos márgenes que pueden obtener.
También es interesante notar las condiciones de salud, la aparición de cánceres y discapacidades congénitas en los ciudadanos estadounidenses que viven en las áreas de fumigación y sus alrededores .
Fábrica de Dinero: Costos de Producción
Los tejidos orgánicos son más caros de fabricar, en parte debido a la certificación pero también a las 'economías de escala'. Las cantidades de productos más pequeñas a menudo se vuelven más costosas de limpiar y procesar, dado que la certificación orgánica generalmente requiere maquinaria especializada libre de químicos. En el caso del cáñamo, necesitamos telares especializados ya que la fibra es mucho más resistente que el algodón. La maquinaria especializada requiere mano de obra especializada, que siempre escasea, al menos en una economía que no está planificada.
Muchos fabricantes de ropa sostenible también necesitan compartir maquinaria con productores convencionales. Comprar una fábrica es costoso, algo que solo las personas o corporaciones ricas pueden hacer. Por lo tanto, siempre está a instancias de un propietario o socio de producción senior que busca extraer riqueza de usted, solo porque tienen propiedad privada.
Existen alternativas: las incubadoras industriales y las cooperativas industriales brindan una plataforma donde la maquinaria y las capacidades se pueden compartir en interés de una comunidad en lugar de la ganancia financiera de unos pocos.
¿Salarios justos o robo de plusvalía?
Si Primark, MissGuided, etc., venden ropa ridículamente barata, ¿cómo están ganando tanto dinero? Primark obtuvo una ganancia de £321 millones en 2021, por ejemplo. La respuesta simple es robo: robo a sus trabajadores.
Todos hemos oído hablar de los talleres clandestinos en los países en desarrollo, y las calles secundarias de Leicester. El principio de un taller clandestino es simple:
- Encuentre a una persona vulnerable que necesite dinero en efectivo.
- Págueles muy por debajo de lo que realmente necesitan para crecer y sobrevivir.
- Venda lo que han hecho o el servicio que brindan por un margen ridículo y embolsarse la diferencia.
- Asegúrese de que no tengan otra opción para mejorar sus vidas y enjuague y repita.
Antes de ir más lejos, ustedes deben comprender uno de los conceptos básicos de explotación del capitalismo: el robo de plusvalía .
Para explicar esto, tenemos un gran video a continuación de uno de nuestros héroes, el Dr. Richard Wolff. Sin embargo, si no tienes tiempo para eso, aquí tienes una versión en maceta.
Cualquier producto o servicio determinado requiere dos cosas: mano de obra (el trabajo necesario) y herramientas y espacio. Solo tienes un almacén vacío lleno de herramientas sin mano de obra. Por lo tanto, el valor total de cualquier producto es la suma del valor del trabajo y el valor del "trabajo incorporado": las herramientas y el espacio, etc.
El capitalista/jefe es responsable de comprar las herramientas, proporcionar el espacio de trabajo, etc., los medios de producción. El trabajador proporciona x horas de trabajo al día y se le paga un salario fijo. Sin embargo, la producción generalmente se lleva a cabo para beneficiar al capitalista, es decir, para obtener una ganancia para ellos.
Como el profesor Wolfe, podemos reducir esto a una simple ecuación.
Valor laboral + Valor laboral incorporado = Valor total
Ese valor total es esencialmente aquello por lo que el capitalista vende un producto. Ahora, ¿obtiene la fuerza de trabajo su proporción del valor total de cualquier producto dado? No. El capitalista quiere su retorno, y los inversionistas quieren su retorno, a pesar de no agregar valor al producto, más allá de poseer los medios de producción.
Esa ganancia se toma entonces del valor del trabajo. Se parece mucho a un chantaje, porque lo es. Los medios de producción son los insumos no humanos que ayudan a crear valor económico, como fábricas, maquinaria industrial, lugares de trabajo, grandes extensiones de tierra, almacenes de materias primas, etc. Los medios de producción son los medios de vida. Tener un pequeño número de personas que son propietarias de eso y efectivamente cobrar el alquiler a todos los que los requieren para sobrevivir está a solo unos pasos del feudalismo.
El trabajo clandestino fue la norma en todo el mundo después de la revolución industrial. Los pobres eran (y todavía son) vistos como animales de carga o vacas lecheras para los ricos. El trabajo infantil era rampante. La clase obrera sólo podía superarlo mediante protestas, huelgas y revoluciones. Estas son todas las cosas que a los medios de comunicación y a la gente del 'medio del camino' les gusta decir que son innecesarias.
Todavía no es suficiente para bajar el precio a donde sea competitivo con Primark. Muchas de estas instalaciones tienen condiciones de trabajo terribles. Explotan a los trabajadores más pobres y desesperados. Se les paga centavos para coser largas horas en condiciones terribles para hacer ropa barata que llena los estantes.
Estas empresas operan en 'Zonas de Libre Comercio' en países como Honduras, Bangladesh e India. Estos son lugares donde los gobiernos han eliminado las leyes de seguridad laboral y derechos humanos para impulsar el crecimiento industrial y la inversión extranjera. La ropa barata tiene mucho dinero detrás.
Han pasado casi diez años desde el colapso del Rana Plaza en Dhaka, Bangladesh. Empresas como Primark y Benetton continúan comprando prendas de fábricas cuestionables con prácticas de explotación.
Si paga decentemente a sus trabajadores de la confección, entonces algo tiene que cambiar en la fórmula. Las empresas éticas reales llegarán a la cima: en THTC, nuestra estructura de pago de gestión absorbe una buena parte de ese costo. Por lo tanto, Gav y yo estamos resignados al hecho de que nunca nos haremos ricos con THTC. Los socios de producción de THTC pagan a sus trabajadores un salario digno. Nuestras fábricas de cáñamo en China están muy, muy lejos de los talleres clandestinos de las "zonas económicas especiales", y son propiedad de los trabajadores. Todos los trabajadores pertenecen a un sindicato y no trabajan más de 40 horas a la semana. Sus hijos van a la universidad y la universidad. Están contentos.
(In)capital privado
La escala de producción y suministro es a menudo un problema importante en la moda. Gran parte del problema central se reduce al 'tamaño del mercado', un concepto realmente atrasado en este contexto pero vinculado con muchas partes móviles.
Las entidades más grandes con mucho más capital e inversión pueden comprar y vender a mayoristas y almacenistas, o incluso a ellos mismos, a precios mucho más bajos.
H&M, Marks & Spencers, ASDA, Walmart y otras grandes cadenas minoristas pueden entregar camiones cargados de ropa a sus tiendas en sus vehículos contratados a precios por prenda significativamente más bajos de lo que le cuesta a un transportista privado enviar dos cajas a un distribuidor. Las marcas con más dinero para inversiones a corto plazo en infraestructura ven rendimientos más significativos a largo plazo.
El capital interno también afecta significativamente la publicidad y el marketing. Una vez más, cuando observa algo como el metro de Londres, las marquesinas de los autobuses o las vallas publicitarias, a menudo verá carteles enormes de grandes marcas. En las redes sociales, sus feeds estarán saturados con anuncios sobre ventas y nuevos productos; todo esto cuesta mucho dinero.
Las pequeñas marcas también están a merced de los grandes almacenistas y distribuidores que quieren maquillarse de verde con etiquetas de "comercio justo". Estos intermediarios de la industria de la moda a menudo se involucran en la especulación de precios, lo que obliga a los productores a vender por menos y menos, de nuevo, embolsándose la diferencia.
Sin embargo, cuanto más grande eres, más músculo tienes. Empresas como Meta/Facebook, Google y Amazon se esfuerzan por asegurarse de que las grandes marcas gasten sus presupuestos de marketing con ellas. A cambio, las plataformas ayudan a las marcas a obtener los paquetes de medios más rentables.
Las marcas más pequeñas quedan exprimidas de la participación de mercado: no venden tanto y, finalmente, se ahogan. Es casi perverso que no podamos competir a precios bajos. Sin embargo, sabemos que THTC proporciona ropa de alta calidad y un proceso de fabricación sostenible. Y como dijimos en el blog de la semana pasada, nuestro material es de alta calidad y dura más.
Cómo construimos un futuro mejor
Esta es una pregunta difícil, porque no hay respuestas fáciles. Solíamos decir 'vote con su billetera', pero dado que la mayor parte de la producción mundial de productos básicos es propiedad de unas pocas marcas, eso no tiene mucho sentido. Creemos que el 'activismo del consumidor' es un callejón sin salida, ya que las personas que más necesitan comprometerse con él, es decir, la mayoría de la clase trabajadora, no pueden hacerlo.
El cambio tiene que venir desde arriba, fuertemente influenciado por el trabajo de base. Si bien comprar moda ecológica puede brindarle algunos sentimientos cálidos, necesitamos políticas gubernamentales que incentiven mejores prácticas laborales y agrícolas, una mejor propiedad corporativa a través de acciones obligatorias para los trabajadores y una prohibición total de productos químicos nocivos. La abolición de los alquileres también ayudaría enormemente.
THTC apoya activamente los movimientos sindicales internacionalistas como el IWW. Cuando los trabajadores de la confección en Bangladesh se declaran en huelga, apóyelos, comparta sus historias y abogue por ellos.
Una camiseta de cáñamo por sí sola no puede cambiar el mundo. Cuando ves a otra persona con el logo de nuestra hoja en el pecho, es parte de una tribu que cree en un futuro mejor para todos, una sociedad más justa que no está dirigida por multimillonarios psicópatas. Y si tenemos suficientes personas, entonces tenemos un movimiento. Entonces podemos causar un montón de problemas.
