Paraphrasant feu Murray Bookchin, « si quelque chose est inabordable pour la classe ouvrière, ce n'est ni une solution ni une révolution ». L'auteur de The Ecology of Freedom avait raison. Alors pourquoi exactement les produits « biologiques » et « durables » sont-ils tellement plus chers ? Pour la personne moyenne dans la rue, cela n'a aucun sens que l'économie de la protection de la planète en «achetant vert» soit plus chère que les choses fabriquées de manière destructrice et extractive. Il semble que tout ce qui porte le label biologique soit automatiquement marqué simplement en y mettant un peu de vert.
Je ne me souviens pas d'un mois depuis que j'ai travaillé avec THTC quand nous n'avons pas eu au moins un commentaire fâché sur Facebook à propos du prix de nos vêtements ou de nos chaussettes. Pourquoi diable quelqu'un devrait-il payer 15 à 20 £ pour une paire de chaussettes, sans parler d'un t-shirt, alors que vous pourriez aller chez Primark ou H&M et acheter "la même chose" pour moins cher ? Cela vaut particulièrement pour l'époque dans laquelle nous vivons - la crise du coût de la vie, la crise de la chaîne d'approvisionnement, la crise de la main-d'œuvre, etc.
De nombreuses autres marques ont écrit à ce sujet et sur les problèmes plus larges de la mode durable. Souvent, ils passent à côté du problème central qui détermine en fin de compte que le client paie un prix plus élevé. Et ça, cher lecteur, c'est le capitalisme.
Qu'est-ce que le bio ?
Commençons par quelques définitions. "Organique" signifie "quelque chose dérivé de la matière vivante" - par opposition aux minéraux ou aux combustibles fossiles. Ce n'est pas un terme fourre-tout généralisé comme "écologique".
Dans le contexte de l'alimentation et de la mode, cela signifie un produit certifié pour répondre à des normes «industrielles» spécifiques de ce que signifie biologique. Cette définition change selon les zones économiques et les pays, et c'est à un fabricant de faire certifier ses produits par un organisme de contrôle - une entreprise qui audite vos processus.
Nous avons actuellement six organismes au Royaume-Uni qui effectuent la certification biologique. Ils auditeront une entreprise selon la définition légale de ce que signifie biologique au Royaume-Uni. Selon ce que pensent les divers politiciens de notre pays, la définition légale de « biologique » peut changer, pour le meilleur ou pour le pire.
Les certifications pour les vêtements biologiques impliquent généralement de respecter les normes suivantes, qui varient d'un pays à l'autre :
- Utilisation de l'eau - Les normes biologiques stipulent la durabilité, ce qui équivaut généralement à moins d'eau
- Travail équitable - Pas de travail des enfants dans les chaînes d'approvisionnement
- Utilisation faible/zéro de pesticides
- Utilisation faible/zéro de produits chimiques lourds - y compris certains colorants.
- Utilisation durable de l'énergie
- Émissions - démontrez que vos processus n'étouffent pas l'environnement.
- Futurs plans de développement durable
Obtenir la certification biologique peut être coûteux pour les marques durables et souvent hors de portée des petits producteurs. Il existe des organisations pour aider les marques éthiques à percer dans l'industrie de la mode - la Fairwear Foundation, Common Objective (The Ethical Fashion Forum) - mais même ces organisations ont des ressources limitées.
Il y a même un jeu à jouer avec les organismes certificateurs. Vous pouvez avoir des ennuis en utilisant certains logos organiques si vous n'avez pas payé le péage (troll). Le Global Organic Textile Standard (GOTS), par exemple, est une norme établie par les plus grands producteurs de tissus au monde. De nombreux partenaires d'approvisionnement de THTC sont certifiés GOTS - car nous utilisons assez généreusement du coton biologique dans nos articles. Leurs produits sont certifiés - mais dès que ces boîtes arrivent dans notre entrepôt, elles cessent comme par magie d'être certifiées GOTS parce que nous n'avons pas la bonne licence pour le dire. Cela pourrait nous coûter plus de 100 000 £ par an.
La certification biologique de l'USDA a été critiquée aux États-Unis. À l'instar de l'étiquetage du thon « respectueux des dauphins », de nombreux critères sont impossibles à appliquer véritablement, et il existe de nombreuses solutions de contournement. Ensuite, vous avez les grands producteurs qui poussent constamment à redéfinir le «biologique» au profit de leurs résultats.
Comme vous pouvez le constater, de nombreux facteurs déterminants font grimper le prix.
À la ferme : pratiques agricoles, rendement et subventions
Les pratiques de l'agriculture biologique diffèrent d'un pays à l'autre, d'une culture à l'autre. Le principe général est de réduire les applications chimiques, les pesticides, les semences OGM, etc. Il semble contre-intuitif que la réduction de vos intrants entraînerait plus de dépenses. Après tout, les engrais NPK à base de pétrole et les herbicides toxiques sont tous des produits complexes.
Mais il y a deux choses en jeu ici - le rendement et la subvention.
Les agriculteurs gagnent de l'argent en vendant des récoltes et ils seront généralement payés pour la biomasse produite. Plus de rendement, plus de salaire. Cependant, les cultures doivent encore faire face aux ravageurs, aux mauvaises herbes et au changement climatique. Par conséquent, de nombreux agriculteurs sont encouragés à utiliser des pratiques non biologiques. Combiné au fait que certains engrais sont fabriqués avec d'énormes subventions, et que des cultures spécifiques sont également subventionnées, le prix à la ferme des produits non biologiques commence à baisser.
Les méthodes de récolte déterminent également le rendement. En ce qui concerne le coton conventionnel, de nombreux producteurs de coton américains utilisent des produits chimiques comme le Thidiazuron. Le Thidazuron est un défoliant, le petit frère de l'Agent Orange. Il dépouille les plants de coton en enlevant les feuilles matures et juvéniles pour faciliter la récolte à la machine et supprimer la croissance de nouvelles feuilles de plantes. Un autre groupe de produits chimiques connus sous le nom de « déshydratants » est également souvent utilisé. Le pyraflufène éthyl, le carfentrazon, la diméthipine, le paraquat et le glyphosate sont également utilisés après défoliation chimique. L'éthéphon est également utilisé pour accélérer l'ouverture des boules de coton. La plupart de ces produits chimiques sont interdits dans l'UE et dans d'autres pays comme Cuba et le Vietnam en raison des dommages incroyables qu'ils causent. Les vêtements en coton fabriqués de cette manière "conventionnelle" peuvent coûter cher, mais les marques de mode rapide adorent les marges élevées qu'elles peuvent réaliser.
Il est également intéressant de noter les conditions de santé, la survenue de cancers et de handicaps congénitaux chez les citoyens américains vivant dans et autour des zones de pulvérisation .
Money Factory : Coûts de production
Les tissus biologiques sont plus chers à fabriquer - en partie à cause de la certification mais aussi à cause des "économies d'échelle". Les petites quantités de produits deviennent souvent plus coûteuses à nettoyer et à traiter, étant donné que la certification biologique nécessite généralement des machines spécialisées sans produits chimiques. Dans le cas du chanvre, nous avons besoin de métiers à tisser spécialisés car la fibre est beaucoup plus résistante que le coton. Les machines spécialisées nécessitent une main-d'œuvre spécialisée, qui est toujours en pénurie - du moins, dans une économie qui n'est pas planifiée.
De nombreux fabricants de vêtements durables doivent également partager des machines avec des producteurs conventionnels. L'achat d'une usine coûte cher - ce que seuls les particuliers ou les entreprises fortunés peuvent faire. Par conséquent, vous êtes toujours à la demande d'un propriétaire ou d'un partenaire de production principal qui cherche à vous extraire de la richesse, simplement parce qu'il possède une propriété privée.
Des alternatives existent - les incubateurs industriels et les coopératives industrielles fournissent une plate-forme où les machines et les capacités peuvent être partagées dans l'intérêt d'une communauté plutôt que pour le gain financier de quelques-uns.
Justes salaires ou vol de plus-value ?
Si Primark, MissGuided, etc., vendent tous des vêtements ridiculement bon marché, comment font-ils pour gagner autant d'argent ? Primark a réalisé un bénéfice de 321 millions de livres sterling en 2021, par exemple. La réponse simple est le vol - le vol de leurs travailleurs.
Nous avons tous entendu parler des ateliers clandestins dans les pays en développement - et des ruelles de Leicester. Le principe d'un sweatshop est simple :
- Trouvez une personne vulnérable qui a un besoin urgent d'argent.
- Payez-les bien en dessous de ce dont ils ont réellement besoin pour grandir et survivre.
- Vendez ce qu'ils ont fait ou le service qu'ils fournissent pour une marge ridicule et empochez la différence.
- Assurez-vous qu'ils n'ont pas d'autre choix pour améliorer leur vie et rincez et répétez.
Avant d'aller plus loin, vous devez comprendre l'un des concepts d'exploitation de base du capitalisme - le vol de la plus-value .
Pour expliquer cela, nous avons ci-dessous une superbe vidéo réalisée par l'un de nos héros, le Dr Richard Wolff. Cependant, si vous n'avez pas le temps pour cela, voici une version en pot.
Tout produit ou service nécessite deux choses : la main-d'œuvre (le travail nécessaire) et les outils et l'espace. Vous avez juste un entrepôt vide plein d'outils sans main-d'œuvre. Par conséquent, la valeur totale de tout produit est la somme de la valeur du travail et de la valeur du «travail incorporé» - les outils et l'espace, etc.
Le capitaliste/patron est responsable d'acheter les outils, de fournir l'espace de travail, etc. - les moyens de production. L'ouvrier fournit x heures de travail par jour et reçoit un salaire forfaitaire. Cependant, la production est généralement réalisée au profit du capitaliste - c'est-à-dire pour faire un profit pour lui-même.
Comme le professeur Wolfe, nous pouvons réduire cela à une simple équation.
Valeur du travail + valeur du travail incorporé = valeur totale
Cette valeur totale est essentiellement ce pour quoi le capitaliste vend un produit. Maintenant, la main-d'œuvre reçoit-elle sa part de la valeur totale d'un produit donné ? Non. Le capitaliste veut son retour, et les investisseurs veulent leur retour - même s'ils n'ajoutent aucune valeur au produit, mis à part la possession des moyens de production.
Ce profit est ensuite déduit de la valeur du travail. Cela ressemble beaucoup à du chantage - parce que ça l'est. Les moyens de production sont les intrants non humains qui aident à créer de la valeur économique, tels que les usines, les machines industrielles, les lieux de travail, les grandes étendues de terre, les réserves de matières premières, etc. Les moyens de production sont les moyens de la vie. Le fait qu'un petit nombre de personnes possèdent cela et facture effectivement un loyer à tous ceux qui en ont besoin pour survivre n'est qu'à quelques pas du féodalisme.
Le travail clandestin était la norme dans le monde entier après la révolution industrielle. Les pauvres étaient (et sont toujours) considérés comme des bêtes de somme ou des vaches à lait pour les riches. Le travail des enfants était endémique. La classe ouvrière ne pouvait s'élever au-dessus que par la protestation, les grèves et la révolution. Ce sont toutes les choses que les médias et les gens du « moyen de la route » aiment vous dire sont inutiles.
Ce n'est toujours pas suffisant pour faire baisser le prix là où il est compétitif avec Primark. Beaucoup de ces installations ont des conditions de travail horribles. Ils exploitent les travailleurs les plus pauvres et les plus désespérés. Ils sont payés quelques centimes pour coudre de longues heures dans des conditions épouvantables pour fabriquer des vêtements bon marché et bon marché qui remplissent les étagères.
Ces entreprises opèrent dans des « zones de libre-échange » dans des pays comme le Honduras, le Bangladesh et l'Inde. Ce sont des endroits où les gouvernements ont supprimé les lois sur la sécurité du travail et les droits de l'homme pour stimuler la croissance industrielle et les investissements étrangers. Les vêtements bon marché ont beaucoup d'argent derrière eux.
Près de dix ans se sont écoulés depuis l'effondrement du Rana Plaza à Dhaka, au Bangladesh. Des entreprises comme Primark et Benetton continuent d'acheter des vêtements à des usines douteuses aux pratiques d'exploitation.
Si vous payez décemment vos ouvriers du vêtement, alors quelque chose doit changer dans la formule. Les véritables entreprises éthiques feront la différence - chez THTC, notre structure de rémunération de la direction absorbe une bonne partie de ce coût. Par conséquent, Gav et moi sommes résignés au fait que nous ne deviendrons jamais riches avec THTC. Les partenaires de production de THTC paient à leurs travailleurs un salaire décent. Nos usines de chanvre en Chine sont très, très éloignées des ateliers clandestins des "zones économiques spéciales" - et elles appartiennent aux travailleurs. Tous les travailleurs sont syndiqués et ne travaillent pas plus de 40 heures par semaine. Leurs enfants vont au collège et à l'université. Ils sont heureux.
(in)Equity privé
L'échelle de production et d'approvisionnement est souvent un problème important dans la mode. Une grande partie du problème central se résume à «la taille du marché» - un concept vraiment rétrograde dans ce contexte mais lié à de nombreuses pièces mobiles.
Les entités plus grandes avec beaucoup plus de capital et d'investissement peuvent acheter et vendre aux grossistes et aux revendeurs - ou même à elles-mêmes - à des prix beaucoup plus bas.
H&M, Marks & Spencers, ASDA, Walmart et les autres grandes chaînes de distribution peuvent livrer des chargements de vêtements dans leurs magasins dans leurs véhicules sous contrat à des prix par vêtement nettement inférieurs à ceux qu'il en coûte à un expéditeur privé pour envoyer deux boîtes à un stockiste. Les marques disposant de plus d'argent pour investir à court terme dans les infrastructures voient des rendements plus importants à long terme.
Le capital interne affecte également de manière significative la publicité et le marketing. Encore une fois, lorsque vous regardez quelque chose comme le métro de Londres, les abribus ou les panneaux d'affichage, vous verrez souvent des affiches massives de grandes marques. Sur les réseaux sociaux, vos flux seront encombrés de publicités sur les ventes et les nouveaux produits - tout cela coûte beaucoup d'argent.
Les petites marques sont aussi à la merci des gros stockistes et distributeurs qui veulent se greenwash dans des "labels de commerce équitable". Ces intermédiaires de l'industrie de la mode se livrent souvent à des prix abusifs, obligeant les producteurs à vendre de moins en moins cher - encore une fois, en empochant la différence.
Cependant, plus vous êtes gros, plus vous avez de muscles. Des entreprises comme Meta/Facebook, Google et Amazon se bousculent pour s'assurer que les grandes marques dépensent leurs budgets marketing avec elles. En retour, les plateformes aident les marques à obtenir les forfaits médias les plus rentables.
Les petites marques sont évincées de leur part de marché - ne vendent pas autant et finissent par être étouffées. C'est presque pervers que nous ne puissions pas être compétitifs à bas prix. Pourtant, nous savons que THTC fournit des vêtements de haute qualité et un processus de fabrication durable. Et comme nous l'avons dit dans le blog de la semaine dernière, nos produits sont de haute qualité et durent plus longtemps.
Comment nous construisons un avenir meilleur
C'est une question difficile - car il n'y a pas de réponses faciles. Nous avions l'habitude de dire "votez avec votre portefeuille" - mais étant donné que la majeure partie de la production mondiale de matières premières appartient à quelques marques, cela n'a pas beaucoup de sens. Nous pensons que « l'activisme des consommateurs » est une impasse, car les personnes qui ont le plus besoin de s'y engager - c'est-à-dire la majorité de la classe ouvrière - en paient le prix.
Le changement doit venir d'en haut, fortement influencé par le travail de base. Bien que l'achat d'éco-mode puisse vous donner quelques sensations chaleureuses, nous avons besoin de politiques gouvernementales qui encouragent de meilleures pratiques de travail et agricoles, une meilleure propriété des entreprises grâce à des actions obligatoires des travailleurs et une interdiction totale des produits chimiques nocifs. La suppression des loyers aiderait également massivement.
THTC soutient activement les mouvements syndicaux internationalistes tels que les IWW. Lorsque les travailleurs de l'habillement au Bangladesh se mettent en grève, soutenez-les, partagez leurs histoires et défendez-les.
Un t-shirt en chanvre en soi ne peut pas changer le monde. Lorsque vous voyez une autre personne avec notre logo de feuille sur la poitrine, elle fait partie d'une tribu qui croit en un avenir meilleur pour tous, une société plus juste qui n'est pas dirigée par des milliardaires psychopathes. Et si nous avons suffisamment de personnes - alors nous avons un mouvement. Ensuite, nous pouvons causer tout un tas d'ennuis.
