El cáñamo es una de las fibras más antiguas que la humanidad ha cultivado y utilizado. Junto con el cáñamo, el algodón también es una de las primeras fibras naturales que nuestra civilización ha domesticado y utilizado en muchas aplicaciones. Si bien muchos blogs escriben sobre cuánto mejor es el cáñamo que el algodón, la realidad no es tan blanco o negro y tiene su historia sumida en la esclavitud y el imperialismo. Entonces, en lugar de darle un simple blog de cáñamo vs algodón, hemos ido más profundo. Miramos la historia del algodón y la idea misma de lo que es un tejido sostenible.
Algodón: origen de una especie
Hemos escrito extensamente sobre los orígenes del cáñamo en Asia Central y su descubrimiento como cultivo multipropósito. Se han encontrado telas de cáñamo en todo el mundo, que datan de hace más de 10,000 años, y puedes leer más sobre ellas en nuestro blog aquí .
La historia de Cotton es un poco más compleja. Diferentes especies de algodón, todas pertenecientes a la familia de plantas Gossypium, surgieron en varios lugares del planeta. La tela de algodón más antigua de la especie Gossypium barbadense se encontró en las Américas; la más antigua se encuentra en Huaca Prieta, Perú, datada alrededor del año 6000 a. Otra especie, Gossypium herbaceum Linnaeus, fue domesticada alrededor del año 5000 a. C. en el este de Sudán, cerca de la región de la cuenca del Nilo Medio. Los estudios arqueológicos de la civilización del valle del Indo descubrieron cultivos de especies de algodón alrededor del año 3000 a. Sería en la India bajo los imperios mogoles donde surgirían las primeras industrias algodoneras del mundo.
Dado que el algodón es un tejido mucho más delicado que el cáñamo y generalmente más fácil de trabajar, los tejedores fabricaban tejidos más suaves y refinados. Estas telas se convirtieron en un símbolo de estatus y, por lo tanto, en un importante producto de exportación. Las telas de algodón se convirtieron en las más buscadas, y la India se convirtió en el centro del comercio mundial a principios del siglo XVII. Los imperios europeos intercambiaron grandes cantidades de oro y plata por resmas de fina fibra de algodón.
A lo largo de este tiempo, el cáñamo siguió sirviendo como la fibra base que mantenía los barcos atados y las velas de lona capturando los vientos alisios. Pero la ropa de cáñamo siempre fue material de gente pobre. Con el crecimiento del capitalismo llegó un consumismo de clase reforzado.
Algodón, imperialismo y esclavitud
Lo que une al Imperio Británico en la India con la explosión de la esclavitud en las Américas y el racismo moderno: ¡la industria del algodón!
La Compañía Británica de las Indias Orientales, los primeros traficantes de drogas con licencia del mundo, esencialmente gobernaron el comercio mundial de algodón y la producción de la India. A medida que Occidente se convirtió en un imperio comercial, una creciente clase media europea encontró su deseo por la ropa de consumo.
Además de extraer opio del norte de la India, la Compañía de las Indias Orientales exportaba un cuarto de millón de piezas de tela de algodón a Gran Bretaña. En 1690, los coloridos estampados indios comenzaron a dominar el mercado, tanto que en 1721 los percales amenazaron a los fabricantes británicos. El parlamento aprobó la Ley Calico que prohibió los calicós para prendas de vestir o para fines domésticos. En 1774, la ley fue derogada con la invención de máquinas que permitieron a los fabricantes británicos competir, y luego dominar, las telas orientales.
La Compañía de las Indias Orientales continuó sacando su botín de la India e invirtiéndolo en nuevas tecnologías para extraer más riqueza del subcontinente. A principios del siglo XIX, una combinación de políticas comerciales británicas e imperialismo significó que la fabricación nacional de la India fuera devastada y se impidiera comerciar de forma independiente con el Reino Unido. Solo se exportaría algodón crudo al Reino Unido, no productos terminados. Esto significó que Gran Bretaña se convirtió por la fuerza en el principal fabricante de textiles de algodón del mundo.
Las acciones de las Indias Orientales Británicas en India llevaron a la explosión de la demanda de mano de obra esclava en las Américas. En la década de 1790, los cultivos más antiguos de Estados Unidos, como el tabaco, estaban agotando las tierras de cultivo y perdiendo valor. Con la explosión del sector textil del Reino Unido creando una enorme demanda internacional de ropa de algodón y la invención de la desmotadora de algodón, había un mercado por delante. Muchas personas se beneficiaron de la economía algodonera: propietarios de plantaciones en el sur, bancos en el norte, comerciantes navieros y la industria textil en Gran Bretaña. El algodón transformó a los Estados Unidos, haciendo que la tierra fértil en el Sur Profundo, desde Georgia hasta Texas, fuera extraordinariamente valiosa. Cultivar más algodón significó una mayor demanda de esclavos. Los esclavos en el Alto Sur se volvieron increíblemente más valiosos como mercancías debido a esta demanda de ellos en el Sur Profundo. Fueron vendidos en masa. Esto creó un Segundo Pasaje Medio, la segunda migración forzada más grande en la historia de Estados Unidos.
Más de un millón de afroamericanos fueron llevados al sur profundo. Eso es dos veces y media el número traído a los Estados Unidos desde África. La industria de la moda moderna se construyó esencialmente sobre los cimientos de la esclavitud y el imperialismo.
Cáñamo cojeando
Los orígenes modernos de la prohibición del cáñamo son casi totalmente racistas en su origen . Además de eliminar al principal competidor de las industrias de la madera y el algodón, también era una forma de criminalizar a los inmigrantes negros y mexicanos en Estados Unidos. La Ley del Impuesto sobre la Marihuana de 1937 impuso impuestos tan punitivos sobre la venta de cannabis y cáñamo industrial que ningún cultivador podía pagarlos. La Ley de Sustancias Controladas (CSA) de 1970 convirtió el cannabis en una droga de la Lista 1, poniendo fin a siglos de cultivo de cáñamo en las Américas.
Las diversas leyes internacionales que rigen el cannabis también afectan al cáñamo y, a pesar de su larga relación histórica con la humanidad, la prohibición del cáñamo se ha visto obstaculizada en los últimos 100 años. La fibra de cáñamo solo representa el 0,15% de la producción mundial de textiles, mientras que el algodón representa el 30-40%.
El impacto ambiental del cáñamo frente al algodón
El algodón representa solo el 2,4% de la tierra cultivada del mundo, pero utiliza el 6% de sus pesticidas y el 16% de sus insecticidas . El uso intensivo ha provocado la contaminación del agua que daña los hábitats y la biodiversidad, y envenena a las personas. Unas 200.000 personas mueren cada año por intoxicación con pesticidas en todo el mundo. La exposición crónica a pesticidas se ha relacionado con el cáncer, las enfermedades de Alzheimer y Parkinson, la alteración hormonal, los trastornos del desarrollo y la esterilidad.
El cáñamo, según el contexto y la zona en la que se cultiva, no requiere pesticidas. Sin embargo, como hemos visto con la industria moderna del cannabis, los cultivadores todavía se apoyan en cosas como el glifosato cuando se produce únicamente en función del rendimiento.
Los fertilizantes se utilizan a menudo además de promover altos rendimientos. Estos se filtran en las vías fluviales y dañan los ecosistemas con la proliferación de algas debido a la contaminación por nitratos y fosfatos.
Las emisiones de la industria de la moda y los productos químicos tóxicos de varios procesos de tratamiento se suman en términos de costos ambientales.
Cáñamo vs Algodón: Requerimientos de agua
El consumo de agua es uno de los problemas de sostenibilidad más importantes en la agricultura mundial. Con el cambio climático, muchas áreas del planeta se están volviendo inadecuadas para la agricultura debido a la reducción de las precipitaciones. La agricultura industrial está desviando el agua de las comunidades que la necesitan para beneficio de unos pocos propietarios de tierras y negocios.
La mayoría de las plantaciones de algodón requieren riego extensivo, y en países como India y Pakistán, tiene un costo financiero y ambiental enorme. Muchas áreas productoras de algodón han sufrido sequías y desertificación como resultado directo del cultivo de algodón.
El estudio de 2015 del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo titulado Ecological Footprint and Water Analysis of Cotton, Hemp, and Polyester encontró que el algodón necesita alrededor de 10 000 litros de agua para producir solo un kilogramo de fibra, mientras que el cáñamo requiere menos de la mitad de la cantidad de agua para crecer. a solo 2123 litros por kilogramo de fibra utilizable.
Cáñamo vs Algodón: Uso de la Tierra
Las plantaciones de algodón son enormes, y la planta tiene una huella razonablemente grande en relación con la cantidad de fibra que produce. Como tal, las plantas de algodón usan bastante tierra. Por el contrario, las plantas de cáñamo son altas y delgadas, con un crecimiento de 5 a 15 pies.
Necesita mucha menos tierra para producir rendimientos de fibra mucho más altos que el algodón, y tiene fibras mucho más largas y fuertes. Un acre de cáñamo puede producir alrededor de 700 kg de fibra, tres veces la cantidad de algodón cultivado en el mismo espacio. El cáñamo también está creciendo rápidamente.
Cáñamo vs Algodón: Durabilidad
Hemos escrito sobre lo fuerte que es el cáñamo y su durabilidad . Aunque tarda más en 'romperse' que el algodón, tiene una mayor resistencia a la tracción y dura mucho más. El cáñamo también es naturalmente antibacteriano. Esto significa que puede almacenarlo durante largos períodos sin riesgo de desarrollar moho o hongos.
Cáñamo vs Algodón: Versatilidad
El cáñamo es un cultivo polivalente. Sus semillas son altamente nutritivas, repletas de proteínas y ácidos grasos omega-3, y pueden producir leche de origen vegetal y otros productos. Las flores de cáñamo están llenas de cannabinoides beneficiosos como el CBD. El CBD tiene propiedades antiinflamatorias y poderosas antioxidantes. El CBD y el cannabis generalmente pueden tratar varias afecciones, incluido el dolor crónico, la ansiedad, la adicción, los trastornos del sueño, la epilepsia y más.
Lamentablemente, la planta de algodón tiene un solo uso.
Pensamientos finales
El problema principal con el algodón es cómo se cultiva y a qué intereses sirve su producción. Se supone que toda la agricultura es de beneficio humano; sin embargo, nuestra estructura económica nos ha visto producir grandes cantidades de alimentos y bienes, más de lo que cualquiera puede comer o usar, y la mayor parte se desperdicia. ¿Por qué? Porque no genera suficiente dinero para las personas adecuadas.
La agricultura orgánica es una alternativa, pero tiene altos costos. Se requiere más tierra para producir rendimientos similares. El algodón orgánico también está asociado con costos más altos en cada etapa del procesamiento. Bajo la propiedad capitalista, tales costos se transfieren a los consumidores: los terratenientes y los dueños de las fábricas se benefician.
No hay garantía de que si el uso de cáñamo se adopta por completo como tejido, salvaremos el mundo. Lo más probable es que los ahorros ecológicos que consigamos sean eliminados por el impulso de la rentabilidad y la búsqueda de beneficios. Claro, el cultivo de cáñamo es actualmente más ecológico, utiliza menos agua que la producción de algodón y no contiene herbicidas ni productos químicos tóxicos, pero todo eso podría cambiar. Solo tenemos que mirar el impacto ecológico actual del cultivo de cannabis en América occidental: los beneficios del cáñamo están siendo completamente eliminados por prácticas insostenibles.
Sin embargo, en este punto de nuestra sociedad, el juego real es la reducción de daños: ¿cómo podemos producir las cosas que necesitamos sin causar la mayor angustia y destrucción al medio ambiente? El cáñamo brinda una opción limpia, especialmente cuando se combina con algodón hecho bajo condiciones orgánicas certificadas, libre de pesticidas, uso restringido de agua y buenas condiciones laborales. La moda sostenible debe alejarse de los sintéticos y adoptar fibras y mezclas naturales. Los textiles de cáñamo proporcionan una alternativa ecológica a las tendencias actuales. Aún así, debemos asegurarnos de que la producción de cáñamo sirva al medio ambiente y a las personas normales, no a los multimillonarios propietarios de marcas de ropa de la calle.
